以前にも引用紹介した「特攻 最後の証言」より引用していきます。
P.12〜
現代航空戦闘の基本である誘導式ミサイルの先駆け。専門に開発され実用化された航空特攻兵器としては、世界唯一の存在となった。
この桜花は小型機の形状を持つが独力で離陸することができず、一式陸攻の下部に搭載して運ばれ、敵艦近くで分離発進する方法をとった。
現代の航空戦闘の基本である誘導式ミサイルの先駆けとも言える。
うまく発進しえれば一発轟沈となり、必殺であるとともに必死の特別攻撃兵器だった。専門に開発され実用化された航空特攻兵器としては、世界唯一の存在となった。
また、桜花は自重こそ４４０キロだが、武装が１．２トン徹甲爆弾（機体前方が同爆弾）であって、前備重量２１４０キロは、一式陸攻の運動能力を制限させ、目標への接近前に母機ごと撃墜されることが多かったのである。
桜花を搭載した状態の一式陸攻
前部を取り外した桜花。黒い部分が１．２トン徹甲爆弾。
昭和２０年３月２１日、神雷部隊司令・岡村大佐の「護衛機不足により成算なし」という反対が押し切られ、第一神風桜花特別攻撃隊 神雷部隊攻撃隊が出撃したが、桜花を発進させえないまま陸攻機は前期未帰還、零戦隊は３０機中１０機が撃墜されて戦果を上げられなかった。
下の動画は、桜花を抱いた一式陸攻の編隊ですので、おそらくこの時の映像だと思います。一式陸攻は、重い桜花を搭載すると機動力が著しく落ちてしまうため、米軍機の攻撃を回避する動作もできないまま、機銃の餌食になってしまっています。
桜花を抱いたまま主翼が折れる一式陸攻が痛々しいです。。。。
この時は、桜花は１５機が投入されましたが、上述の通り前期未帰還となり、その反省からその後は大編隊で行くことはせず、少数で出撃したようです。
その後、この戦訓から昼間の編隊攻撃を断念し、薄暮や黎明時に陸攻１〜２機のみでの出撃を主に、１０次の攻撃が敢行された。アメリカ軍からは日本語の「馬鹿」にちなんだ「BAKA BOMB」のコードネームで呼ばれていた。
下図は、米軍が作成した桜花の解説図。しっかりと「ＢＡＫＡ」と書かれています・・・。
（クリックすると大きくなります）
実際に特攻作戦に投入されたのは５５機とされているが、生産数は改良型を含め７５０機ともいわれる。
生産数と使用された機数に大きな差があるのは、使用される前に終戦を向かえたということもありますが、空母信濃に積まれて広島県の呉に運ばれる途中、米潜水艦の攻撃で沈没してしまったこともあります。
この時は、レイテ決戦に参加させる予定だった桜花５０機が一気に失われました。
ちなみに空母信濃は、大和、武蔵につづく大和型戦艦の３番艦になる予定が、途中で航空母艦に設計変更されたものです。
船体が大和と同じですから、世界最大の空母でしたが、突貫工事や試験の省略により、不完全なままの状態で進水したため、一度も実戦で使われることなく、就役後まもなく、５０機の桜花とともに和歌山県潮岬沖で沈没してしまいました。
航空母艦「信濃」
（次回に続きます。 ）
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