（写真は埼玉県秩父市にある清雲寺のしだれ桜。樹齢約６００年の県指定天然記念物。2007/4/1撮影）
春の訪れとともに新生活をスタートさせ、期待と不安が入り交じる人たちも多い４月ですが、６２年前のこの季節は、特攻が激しくなり、数多くの特攻隊員が散華していった時期でもあります。
昭和２０年４月に開始された「菊水作戦」、すなわち「体当たり攻撃」は激しさを増し、戦死者が急増、文字通り、数多くの若者達がこの季節の桜の花のごとく散っていった季節でもあったのです・・・。
ところで、拙ブログにお越し頂く方は、特攻に関心をお持ちの方も多いと思いますが、元特攻兵のブロガーさんがいらっしゃることはご存じでしょうか？
老兵の繰り言
永末千里さんとおっしゃる方で、ブログの他にWEBサイトもたてていらっしゃいます。
海軍特攻隊の想い出「蒼空の果てに」
ブログの方は、ほぼ毎日のペースで更新され、特攻戦没者のお名前などを掲載されており、その人数の多さと特攻兵の年齢の若さに、改めて驚かされます。
また、御自身の所蔵なのでしょうか、戦時中の貴重な写真なども時折掲載されていらっしゃいます。特攻に関心のある方は、ぜひ訪問されてはいかがでしょう。
この「老兵の繰り言」さんの、４月１９日と２１日のエントリーは、「桜花」を装備した一式陸攻の地上の写真でした。（一式陸攻の、この形態での地上写真は初めて拝見しました。）
航空機による体当たり攻撃は、大西瀧治郎長官が考案、フィリピンにおける関行男大尉が最初として知られていますが、実は、この「桜花」の開発は、それよりも前から行われていたそうです。
私が最近読んだ本の中に、この「桜花」についての話がありましたので、次回から引用してご紹介していこうと思っています。
下の写真は、１９４８年に埼玉県のジョンソン基地（現・航空自衛隊入間基地）で撮影された、「桜花」の現物の写真です。（進駐軍として日本に駐留していた、ＢＯＢ ＰＲＯＣＴＯＲ氏のサイトから拝借しました）
当初はこのように野ざらしだったようですが、その後、入間基地内の修武台記念館内で、修復・保存されています。
靖国神社の遊就館など、桜花のレプリカは国内でも何ヶ所かで展示されているようですが、現物はたしか、この１機だけだったかと思います。
（私も、小学校２年生の時に、入間基地航空祭で初めて見ました。）
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エントリー内でご紹介した元特攻兵ブロガー、永末千里氏の著作です。
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白菊特攻隊―還らざる若鷲たちへの鎮魂譜
永末 千里
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